był malarzem anglo-amerykańskim, działającym zarówno w kolonialnej Ameryce, jak i w Anglii. Prawdopodobnie urodził się w Bostonie w stanie Massachusetts, jako syn Richarda i Mary Singleton Copleyów, oboje byli anglo-irlandczykami. Po uzyskaniu ugruntowanej pozycji jako portrecista bogatych w kolonialnej Nowej Anglii przeniósł się do Londynu w 1774 roku. Nigdy nie wrócił do Ameryki. W Londynie Copley odniósł znaczący sukces jako portrecista przez następne dwie dekady, a także namalował wiele dużych obrazów historycznych, które były innowacyjne w ich gotowości do przedstawiania współczesnych tematów i nowoczesnego stroju. Jego późniejsze lata były mniej udane i zmarł w długach.